Movitec utiliza la perforación de roca para construir una carretera de gran altitud en Chile

La empresa de movimiento de tierras Movitec está construyendo una carretera de acceso a gran altitud en el monte Chajnantor, en el norte de Chile, a más de 5.600 metros sobre el nivel del mar. La carretera permitirá el transporte de un espejo de telescopio de siete metros hasta el futuro Observatorio Tokyo Atacama, una instalación científica financiada por la Universidad de Tokio.

El proyecto se encuentra cerca del Atacama Large Millimeter Array (ALMA), uno de los observatorios astronómicos más avanzados del mundo. Esta proximidad impone estrictas restricciones operativas, especialmente en lo relativo a vibraciones y perturbaciones ambientales.

Además de las limitaciones normativas, el proyecto enfrenta condiciones ambientales severas, como bajos niveles de oxígeno, temperaturas bajo cero y condiciones meteorológicas extremas que pueden detener las operaciones durante largos periodos.

Limitaciones de los métodos convencionales de eliminación de roca
La geología del sitio incluye grandes formaciones rocosas que deben eliminarse para crear una superficie vial estable y uniforme. Sin embargo, el uso de técnicas de voladura convencionales está prohibido debido al riesgo de interferencia con las operaciones de los telescopios cercanos.

Esta restricción obligó a adoptar un método alternativo capaz de fragmentar la roca de manera eficiente sin generar ondas de choque ni vibraciones.

Solución de perforación para la fragmentación no explosiva de la roca
Para cumplir con estos requisitos, Movitec implementó la perforadora PowerROC T25 DC de Epiroc. La máquina se utiliza en combinación con tecnología de voladura por plasma, un método que fragmenta la roca mediante energía eléctrica pulsada en lugar de explosivos.

La perforadora crea perforaciones de aproximadamente 51 mm de diámetro y hasta dos metros de profundidad. Luego se inyecta agua en el orificio y se aplica una descarga eléctrica, lo que provoca la fragmentación de la roca en pequeños trozos. Este enfoque permite una eliminación controlada del material sin afectar infraestructuras sensibles cercanas.

Funcionamiento fiable en condiciones de gran altitud
Operar a gran altitud presenta desafíos técnicos adicionales. Las bajas temperaturas pueden provocar la congelación de fluidos hidráulicos y combustibles, mientras que la baja presión atmosférica puede afectar el rendimiento de la máquina.

Según Movitec, la perforadora ha mantenido un funcionamiento estable en estas condiciones. Ha demostrado un arranque fiable incluso a temperaturas entre –15 °C y –20 °C, sin pérdida de presión durante la operación en altura.

El sistema de control hidráulico directo y la menor dependencia de componentes eléctricos contribuyen a su robustez en entornos exigentes.

Productividad y progreso del proyecto
La solución de perforación permite una eliminación eficiente de la roca cumpliendo con las restricciones ambientales. En combinación con el proceso de plasma, permite un avance continuo del proyecto sin los retrasos asociados a las limitaciones de los métodos tradicionales.

En el momento del informe, el proyecto estaba aproximadamente completado en un 70 %. La carretera debe cumplir estrictos requisitos de anchura y uniformidad para garantizar el transporte seguro de equipos científicos sensibles hasta la cima.

Apoyo a infraestructuras complejas en entornos sensibles
El proyecto demuestra cómo los métodos alternativos de fragmentación de roca, combinados con equipos de perforación robustos, pueden permitir la construcción en entornos donde las técnicas convencionales no son viables.

Para Movitec, el enfoque sin explosivos garantiza tanto la eficiencia operativa como el cumplimiento de los requisitos ambientales y científicos específicos del sitio.

Editado por Romila DSilva, editora de Induportals, con ayuda de IA.